Istituita nel 1997, è un organismo indipendente che risponde del proprio operato al Parlamento. La legge istitutiva affida all’Autorità il duplice compito di assicurare la corretta competizione degli operatori sul mercato (attraverso la liberalizzazione nel settore delle telecomunicazioni, l’applicazione della normativa antitrust nelle comunicazioni e la verifica di eventuali posizioni dominanti ecc.) e di tutelare gli utenti (attraverso la vigilanza sulla qualità e sulle modalità di distribuzione dei servizi, la tutela del pluralismo sociale, politico ed economico nel settore della radiotelevisione ecc.).